檜造りの菊池建設　スタッフブログ

こんにちは。菊池建設の sugar です。

日頃から気になっていたことや、わからないままにしていたことを解明するシリーズ（？）である「日常の世迷言」ですが、今日も以前から気になっていたことについて、お話しします。


で、今日のお話しは「レア・・・」です。



「レア」で始まる最近気になる言葉として、「レアアース」と「レアメタル」があります。
なんだかハイブリッドカーとか携帯電話、はたまたパソコンにも使われている必須な物質が「レアアース」だとは聞いたことがある気がするのですが、なんだかこの両者の違いがよくわからない！！

わからないなら調べてみよう！というわけで、調べてみました。

まずは「レアアース」。

こちらは正式名称は「rare earth element（レア アース エレメント）」と言い、日本語訳では「希土類（きどるい）元素」と呼ばれる元素グループを指すそうです。
で、何かと言いますと「スカンジウム、イットリウムと『ランタノイド』（元素番号57のランタン～71ルテチウムの１５元素）の合計１７の元素のことを指します。



それにしても、日本語訳が直球過ぎて笑えます。
「レア」＝「希（まれ）」
「アース」＝「土」
だから、希土類って、ねぇ。ま、わかりやすくていいのかもしれませんけどね(笑)。


元々は比較的希な鉱物から発見されたのが名前の由来らしいんですが、実は地殻中の埋蔵量としては金や銀よりよっぽど多いということが後の研究で解っちゃったそうなんです。
だから、ほんとは「レア」じゃないんですよー。
でも、いまだに「希土類元素」って言われてるのです。
（「非希土類」に名称変更したほうがいいんじゃね？）

ただし、埋蔵総量は多くっても、混合物に少量ずつ含まれていることがほとんどなんで、これを分離してそのものズバリを取り出すのはかなり難しいそうで、そういう意味では確かに「レア」なのかもしれません。

一方、「レアメタル」の方はといえば、こちらは特段厳密な定義というものは無いんだそうで、単に「希少な金属」のことを指す言葉なんだそうです。
ですから、先ほどの「レアアース」（つまり、希土類元素）はすべて金属であり希少なものなので、これらはすべて「レアメタル」に含まれるのだそうです。

要するに、「レアアース」は学問的な呼び方で、「レアメタル」は工業用材料とか天然資源という意味合いが強くなる言い方だということでしょうかね。

あ～、スッキリした！




（以上、 sugar こと　相川正也　でした。）
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